どうして「アメリカンコーヒー」って呼ぶの？その1

「ああ、コーヒー、飲みたいなぁ」

疲れた足をひきずりながら彼はつぶやく。

それは占領から解放されたばかりのパリ市街地。至るところで絶叫と歓声が巻き起こり、ほとんど皆が喜びにあふれていた8月のおわりの午後、空には雲ひとつ無く、きれいに晴れている。

彼はカフェを探している。 6月6日のひどい上陸作戦からもう3ヶ月弱、インスタントのコーヒーしか飲んでいない。ニューヨークで生活していた頃から、お酒はあまり飲まないが、ちゃんと淹れたコーヒーだけは毎日欠かしたことがなかったのに。

ヨーロッパは血みどろの戦争のどまん中。でも、ドイツ軍がパリを、ワルシャワのように破壊しなかったお陰で、パリの町並みは、戦闘の傷跡はありながらも、平和だったころのまま。彼は、アメリカで噂にきいていた、パリ市民の生活の一部、お洒落なカフェを体験してみたくて、1人で部隊を抜け出し、人ごみをかき分け、ふらふらと歩いている。でも、ほんの昨日まで銃弾が飛び交っていた街で、まともに開けているカフェなんてあるのかな？それより、あとで隊長にバカヤロって怒られるかな、でも、そうだよ、これから俺たちは、さらに北に進むんだ。ベルギーへ、そしてドイツへ。泥と森を抜けて、地獄はいつまで続くかわからない。パリに居る間くらい、ちょっとぐらい羽目を外してもいいじゃないか。

彼は、人ごみをかき分け、フォンテーヌ通りを抜けながら、ルーアンで少し仲良くなったドイツ人捕虜にもらった写真を取り出し、もういちどよく眺めてみた。